Сталинград, охваченный огнем

В 1942 году этот город практически сровняли с землей. Он подвергался настолько сильной бомбежке, что средняя продолжительность жизни советского и немецкого солдата составляла 15 минут. Сталинградскую битву назвали уникальным историческим и переломным событием Второй мировой войны, в которой участвовали более двух миллионов человек, в том числе армии Италии, Румынии, Венгрии и Хорватии. Она была отмечена самыми кровавыми уличными боями и невероятным героизмом советских солдат трех фронтов, который потряс немцев и подорвал их боевой дух.
Планы противника 
Немецкое командование стремилось захватить Сталинград - важный промышленный центр и транспортный узел, перерезать Волгу и лишить СССР доступа к кавказской нефти. В городе были размещены 56 заводов и фабрик, сотни учебных заведений, медицинских учреждений и культурных центров. Через него проходили пять основных железнодорожных магистралей, соединяя разные регионы страны. Советский Союз, в свою очередь, стремился удержать город и отстоять контроль над Волгой и Кавказом. 
Кроме того, с потерей Сталинграда Красная Армия и советская промышленность остались бы без необходимого сырья, продуктов питания и других важнейших ресурсов. Оккупация южного сельскохозяйственного района должна была обеспечить Германию необходимыми запасами продовольствия и сырьем для продолжения военных действий. Наконец, успешная операция позволила бы вовлечь на свою сторону колеблющихся Турцию и Японию, усилив позиции гитлеровской коалиции.
Начало сражения 
Горячая фаза битвы за город началась 17 июля 1942 года со столкновения частей советской 62 и 64 армий с 6-й полевой армией вермахта под командованием Фридриха Паулюса. Первые бои развернулись на берегах рек Дон и Чир.
Оборона советскими воинами длилась очень долго. Это происходило по следующим причинам: силы вермахта численно и качественно превосходили силы защитников Сталинграда; советские солдаты не успели заблаговременно подготовить оборонительные сооружения (траншеи, рвы); местность для Советской армии была не самая удачная. 23 августа 1942 года в ход пошли силы люфтваффе. В небо взлетели более двух тысяч самолетов, которые обрушили на мирное население огромное количество фугасных и зажигательных бомб. Образовался огромный огненный вихрь, который дотла сжёг центральную часть города и всех его жителей. Пожар перекинулся на остальные районы Сталинграда, так как большинство зданий в городе были построены из дерева или имели деревянные элементы. Температура во многих частях города, особенно в его центре, доходила до 1000°С. Итог - разрушенная инфраструктура города, большие жертвы среди мирных людей и военных, полная дезориентация местного населения, после чего началась блокада города и голод.
Попытки немцев в следующие дни взять город с севера были остановлены благодаря упорному сопротивлению советских войск, которые, несмотря на превосходство противника в живой силе и технике, сумели нанести ряд контрударов и 28 августа остановить наступление. После этого, немецкое командование на следующий день нанесло удар по городу с юго-запада. К 26 сентября закрепившиеся на занятых плацдармах немецкие войска полностью простреливали Волгу, которая оставалась единственным путем доставки подкреплений и боеприпасов. Советское командование могло обеспечить свои войска в Сталинграде только рискованными переправами через Волгу с восточного берега под постоянными бомбардировками и артиллерийским обстрелом. 
Когда враг оказался в северной части города, началась стратегическая оборона тракторного завода. Линию удавалось сдерживать отрядам НКВД и добровольцам. 26 сентября солдатам вермахта удалось пробраться в центр города, поэтому советским воинам пришлось эвакуировать мирное население на левый берег. 23 ноября 42-го в соответствии с грамотно составленным планом соединились Сталинградский и Юго-Западный фронты при помощи Донского фронта. Так удалось окружить фашистов, создав для них «котел». В ловушке оказалось 330 тысяч солдат и офицеров вермахта. В последний день декабря были подведены итоги наступательной операции «Уран». 
Не уступить высоту 
Главные бои Сталинградской битвы развернулись за Мамаев курган. Стратегическая высота, обозначенная на военных картах как «Высота 102», занимала центральное положение в городе и обеспечивала господство над окрестностями. Отсюда просматривались переправы, заводы, железнодорожный вокзал, река Волга и ее левый берег, где находились штаб-квартиры, резервные части и госпитали Красной Армии. Более 30 подразделений советской армии отстаивали каждый метр высоты. Немецкое командование осознавало важность Мамаева кургана и неоднократно предпринимало массированные атаки, стремясь установить полное господство над территорией. Бывало, что немцы за день проводили десятки атак. Нередко вершина меняла хозяев несколько раз за сутки. Эти сражения продолжались непрерывно 135 дней.
Ни шагу назад!
Приказ №227 «Ни шагу назад!» - документ, составленный лично И.В. Сталиным 28 июля 1942 года, стал реакцией на тяжёлые поражения и отступления первого периода войны. Он предполагал жесткое подавление паники и беспорядка путем расстрела тех, кто отступал без приказа. Основные положения: 1. Запрет на отступление без приказа. 2. Создание заградительных отрядов. 3. Формирование штрафных рот и батальонов для провинившихся командиров и бойцов, обвинённых в трусости или нарушении дисциплины. Это давало им шанс искупить вину в бою (в течение трёх месяцев или до первого ранения), что повышало правовую защищённость по сравнению с трибуналом. 
Приказ имел огромное морально-психологическое значение, обращаясь честно и прямо ко всем - от генерала до рядового и способствовал укреплению стойкости Красной Армии. Жестокость распоряжения Сталина заключалась в том, что любое отступление каралось расстрелом, без учета причин или обстоятельств. Это привело к массовым репрессиям и усилению страха среди военнослужащих. Многие историки считают, что именно такие меры способствовали победе в Сталинградской битве.
Крах 6-й армии противника 
Сдача в плен немецких войск, включая фельдмаршала Фридриха Паулюса, началась 10 января 1943 года в рамках операции по уничтожению окруженных немецких группировок. 14 января был захвачен последний немецкий аэродром, подтверждая утрату шансов 6-й армии на выход из окружения. После этого стало ясно, что победу в Сталинградской битве одержал Советский Союз.
Гитлер призвал к всеобщей мобилизации, однако Паулюс, осознавая неизбежную катастрофу, попросил разрешения на капитуляцию для спасения оставшихся живыми немецких солдат. Но Гитлер отказал. Сталинградская битва завершилась 2 февраля 1943 года со сдачей в плен более 91 тысячи немецких солдат и 147 тыс. погибшими. Город был разрушен, требуя усилий по очистке и разминированию.
Это событие стало поворотным во Второй мировой войне, заставив немцев приложить дополнительные усилия для сохранения инициативы, которые, однако, уже не увенчались успехом. Сталинградская битва оставила глубокий след в истории и стала символом сопротивления фашистскому нашествию.
Итоги и значение битвы
Главное значение Сталинградской битвы состояло вовсе не в количественных показателях потерь. Именно здесь начался настоящий перелом в ходе Великой Отечественной и всей Второй мировой войны. Стратегическая инициатива перешла к Красной Армии, которая получила возможность проводить массированные наступательные операции, освободившие занятые врагом земли и закончившиеся взятием Берлина.