Живая память

К лету 1943 года наши войска оттеснили немцев к Курску. Здесь на линии фронта образовался выступ вглубь обороны противника глубиной до 150 и шириной до 200 километров, который получил название Курская дуга. Немцы планировали нанести два удара по Курску из Орла и Харькова, окружить советские части, разгромить их и продолжить дальнейшее наступление на юг. 

Провал операции «Цитадель» 

Одно из самых значимых и кровопролитных сражений Великой Отечественной войны продлилось с 5 июля по 23 августа 43-го. Ранее немцы начали перебрасывать к городу новые дивизии и технику, здесь впервые появились мощные фашистские танки «Тигр» и «Пантера». Гитлер рассчитывал на успех, ему хотелось отомстить за поражение под Сталинградом. Но его желание не сбылось. Благодаря действиям советской разведки план немецкой операции «Цитадель» был известен руководству нашей страны, которое приняло решение опередить противника и первыми нанести удар. При подготовке к сражению были вырыты тысячи километров окопов, сооружены тысячи огневых точек, а также построена новая железная дорога, по которой подвозили войска, технику и боеприпасы. 5 июля за несколько часов до немецкого наступления на вражеские позиции обрушилась стена свинца и огня. Каждый метр, каждый сантиметр советской земли давался агрессору с неимоверными потерями, семь дней шли ожесточённые бои.

12 июля битва на Курской дуге обрела новый поворот событий. В этот день на узком пятачке земли около деревни Прохоровка началось грандиозное танковое сражение, с участием более 1500 танков с обеих сторон. Лязг гусениц, рёв моторов и гул непрерывных выстрелов раздавались над прохоровским полем. Советские Т-34, с их непревзойденной маневренностью и огневой мощью, составляли основу наших бронетанковых сил. Люди горели в машинах, подрывались на минах, броня не выдерживала попадания немецких снарядов, но битва продолжалась. Орудия советских артиллерийских самоходных установок «Зверобой» оказывались бессильными перед броней противника, поэтому вражеская техника уничтожалась с помощью мин и авиации. Гитлеровцы понесли огромные потери и вынуждены были отступить.

Под руководством командования Центрального и Воронежского фронтов было достигнуто превосходство в небе. Особое внимание следует уделить заслугам нашей атакующей и бомбардировочной авиации, которая, действуя прямо над полем боя, наносила огромные потери не только живой силе врага, но и технике. Истребители «ИЛ-2» огнём орудий вывели из строя значительное количество немецких танков. 
В течение 50 суток на сравнительно небольшой территории, в полосе 600 км по фронту противостояли друг другу две могущественные армии. В Курском сражении принимали участие передовые войска, лучшая военная техника, наиболее подготовленные командные кадры. Со стороны СССР командующими битвой были К. Рокоссовский, И. Конев, Н. Ватутин и Г. Жуков. 

Силы сторон

Немецкая армия насчитывала 900 тысяч человек, 10 тысяч смертоносных орудий, а также 2700 танков и штурмовых орудий, готовых разрушить все на своем пути. Красная армия имела численное превосходство - 1336 тысяч отважных воинов. В боевой арсенал входили - 19,1 тысяч орудий, 3444 бронированных танков и 2172 самолета. В резерве, в глубинах Степного военного округа находились еще 573 тысячи человек, готовых присоединиться к битве. В бою участвовали 6 воздушных армий. 

Одним из решающих факторов, обеспечивших победу под Курском, стал героизм советских воинов. За проявленные отвагу и героизм более 100 тыс. солдат, офицеров и генералов Красной Армии были награждены орденами и медалями, 231 особо отличившихся бойцов удостоились звания Героя Советского Союза. Именно Курская битва явилась тем решающим событием, которое ознаменовало окончательный переход стратегической инициативы в войне к Советскому Союзу. По образному выражению, в этой битве был сломан хребет нацистской Германии. От поражений, перенесенных на полях сражений под Курском, Орлом, Белгородом и Харьковом, вермахту уже не суждено было оправиться.

Потери 

Советские силы прорывали оборонительные линии противника, освобождали занятые немцами территории и продвигались вглубь вражеской обороны. В результате успешных контрнаступлений советские войска освободили значительную часть территории, включая города Орел, Белгород и Харьков.
В ходе битвы советские войска разгромили 30 немецких дивизий. Общие потери вермахта составили более 500 тыс. солдат и офицеров, свыше 1,5 тыс. танков и штурмовых орудий, 3 тыс. орудий и минометов, более 3,7 тыс. самолетов.

Наиболее тяжелые потери понесли танковые войска противника. Из 20 танковых и моторизованных дивизий, принимавших участие в Курской битве, 7 были полностью разгромлены, остальным нанесен существенный урон. Главный инспектор танковых войск вермахта генерал Г. Гудериан вынужден был признать: «В результате провала наступления «Цитадель» мы потерпели решительное поражение. Бронетанковые войска, пополненные с таким большим трудом, из-за больших потерь в людях и технике на долгое время были выведены из строя... Инициатива окончательно перешла к русским».

«Операция «Цитадель» была последней попыткой сохранить нашу инициативу на востоке, - признавал и командовавший группой армий «Юг» фельдмаршал Э. Манштейн. - С её прекращением, равнозначным провалу, инициатива окончательно перешла к советской стороне. В этом отношении «Цитадель» является решающим, поворотным пунктом войны на Восточном фронте». 

Победой под Курском и выходом советских войск к Днепру завершился коренной перелом в ходе войны. После Курской битвы германское командование было вынуждено окончательно отказаться от наступательной стратегии и перейти к стратегической обороне на советско-германском фронте.